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味精有罪——熱話解惑
味精，罪大惡極。吃了它，除了口渴，有些人還會中「味精毒」，出現手腳麻痹、呼吸困難等情況；再嚴重點，更說會影響智力、視力及生癌。故大多人對味精的態度，都像廣告中三位女角般，舉高雙手大大聲說：「唔落！」然而，難道吃油無害？鹽呢？糖呢？難道肥胖、高血壓和心臟病不可怕嗎？我只知道，物極必反，喝水過多都會中毒；味精，真的罪大至極嗎？
味精，化學名稱是谷氨酸鈉（Mono-Sodium-L-Glatamate），沒有氣味，白色針形的晶狀體，是谷氨酸鹽的一種，簡稱MSG。
人體內其實也有生產谷氨酸鹽，它除了有助於新陳代謝外，也是製造蛋白質不可缺少的成分；平常我們吃到的食物，例如蘑菇、番茄及青豆等，都含有天然的谷氨酸鹽，而且跟人體自行產生的成分相同，大部分食品的谷氨酸鹽含量為10%至35%。本港及東南亞國家出售的味精，縱然牌子不同但幾乎全是從甘蔗的糖漿及木薯澱粉，經過複雜的發酵過程而提煉出來。
味精毒，即「中國餐館症候群」，於二十世紀中期發現，一看名字就知道跟中菜有關。此病由來，源自1968年，一位外籍醫生於紐約某家中國餐館進食後，身體出現連續兩小時的麻痹及呼吸困難，及後發現其他人亦於中國餐館進食後出現相同情況，加上因中菜較常使用味精而命名。但說來奇怪，西方人較常惹起此病症，而東方人卻則較少。另外日本人也有另一說法，就是多吃味精會更聰明，這個說法除了沒有科學根據，亦可能因為味精由日本人發明有關。
中國人，吃最本事。走到窮鄉僻壤，你可以說那裏的人連寫字都不懂，但不能說他們不懂得吃；因為早於幾百年前，中國的婦女已經懂得利用海草裏含有的谷氨酸來煮食。只是中國人沒日本人般精明，因此於1908年，發現了原來海草裏的谷氨酸就是令味道更濃郁的秘密，再拿了去賺錢的，是日本人。
現時，全球約有二十個國家生產味精，每年產量更達四十萬噸；坊間最常見的味精「味之素」亦已有百年歷史。
大快活最近推出「唔落味精系列」，廣告天天播，成為熱話。大快活集團有限公司市務總監鍾志超（Perry）指，這系列以中菜先行，是由於「中國餐館症候群」的緣故︰「『中國餐館症候群』是由中國食物引起的，因此也希望能提供一些健康的中菜給客人選擇。」但不落味精，又用甚麼取代呢？「我們的代替物，就是選用更優質的食材，再加上總廚的配搭，做到不依賴味精也可帶出鮮味。」Perry更相信「不落味精」會成為飲食界的新趨勢，其他餐店已開始跟覑加入這個行列。
不知道是商業秘密還是甚麼，大快活的答案始終比較「行貨」，直至Perry不諱言，指雖然不落味精的菜式會比較鮮味，但始終還有客人喜歡吃濃味食物，「所以，你說會否做到全店食物100%不落味精，我也不知道。」還是這句最真。
除了大型連鎖快餐店，茶餐廳也是香港人最常光顧的食店之一。繼大排檔，它就是最有香港地道風味的食肆，照顧到的客人為數不少，甚至越舊式的便越多人光顧，舊式經營要它們不落味精，有可能嗎？
「沒可能，必定要落味精，沒有可能不落！」爽快！新富康茶餐廳的老闆娘何太（右下圖）劈頭第一句就這樣說，誠實得可愛。「食肆沒有可能不落味精，因為不落味精，味道不會突出，不會好吃，不好吃就沒有客人會再來。」何太更指，即使食物新鮮，始終味道還不夠，就算不落味精，也必要落一些雞粉才可；而雞粉，就是何太口中「高一級」的味精：「時代進步，人也要跟覑轉變，但沒有可能不落味精，只有將其不斷改良（即不會令人口渴），但沒有可能不落！」
食家李純恩說過︰「煮菜少不得醬油調料，現在的醬油調料裏，都有味精。說不落味精，不過是大師傅沒有像撒砒霜那麼撒進去，其實醬油裏、調料裏，早就給你加好了。」這個我認同，除因味精歷史久遠，中國人早已習慣這種調味之外，也許就如何太的分析般：食物再新鮮也沒有用，因為餵飼家禽的方法變了，天然味道早已大不如前。「現在只要求快，用的都是化學品；舊式的天然肥料已經沒有人使用，因為慢。我早陣子回鄉下，看見人們都放一小粒白色的藥在田裏，一星期菜就長成了；然而那些豬、雞和菜都不夠鮮味，不靠調味真的不好吃。」
其實跟所有事情一樣，對於「落唔落味精」各人有其立場。對於煮食時該不該落味精，日航酒店桃李中菜廳副總廚劉錦佳說︰「一般來說，如果食物新鮮便不用落味精，因為吃食物的鮮味已經足夠，這些才是真味。」但假若撇開健康或有害，味精總不會百害而無一利吧，難道真的沒有一款菜式需要味精？「當然也有例外的，像煮橋底辣蟹便一定要落味精，因為要靠它來突出味道，這樣才夠『搶』。」
筆者不是味精的擁躉，但聽到這句卻最開心，除了因為文章要有正有反才會好看，亦如引言所說般，其實凡事總有好有壞，最重要是懂得適當運用。在這個一條小魚毛也要驗來驗去、對一些微小得永遠也不足以影響健康的「有害物質」也要大聲宣布的世界裏這樣說，或許有人會看不過眼，但健康並不等於盲目，更不應該只懂得在商人營造了大風氣後才一窩蜂去跟隨，你知道嗎？
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